仲村清司の沖縄移住録＠2018

大内宿は南会津に位置し、参勤交代の際は殿様もここの本陣で休息したという由緒ある宿場町。幕末、会津藩が京都守護職を命じられて出府したときも、藩主の松平容保は生きて帰れぬ覚悟でここに立ち寄ったにちがいない。

いわば会津西街道の要衝に当たる地なのだが、明治になってからは時代の流れから取り残されたように寂れ、その後はまさに陸の孤島のごとくひっそりと村人の暮らしが続けられてきた。

このことが結果として、昔ながらの江戸期の景観をそのまま残すきっかけとなった。旧街道沿いの両側に立ち並ぶ40数軒の家はほとんどが茅葺きで、正真正銘、時代劇のセットにできるかのようなたたずまいなのだ。

事実、ＮＨＫの大河ドラマ「新選組！」の中でもイメージカットとして使われていたから、時代劇ではたびたび登場しているのだろう。

この大内宿が脚光をあびたのは、かの有名な民俗学者の宮本常一氏が教え子によって、たまたま教えられたのがきっかけで、この経緯については司馬遼太郎の『街道をゆく・会津のみち』に詳述されている。

その後は、会津地方きっての観光名所として賑わい、景観を残すことで健全な観光地になった例としても知られている。沖縄でいえば竹富島がその例にあたるのだろうが、ともかくもこれからの観光地のあり方を考える上でもまことに貴重な集落でもあるのだ。

「いやあ、実にいい風情です。大内宿の人々はよくぞこの景観を残してくれたものです。ふむふむ」

と、僕は民俗学者になった気分で、偉そうにあごをさすりつつ集落をつぶさに見て歩いたのだが、その実、眼は集落の中ほどにある大和屋という民宿兼料理屋ののぼりに向けられていた。

そののぼりには「会津名物ねぎそば」という文字が染め抜かれている。そう、僕はここの「ねぎそば」を食うためにわざわざここまで足を運んできたのでありますね。

ねぎそばというと、誰しも日本そばの上に大量のねぎをどばっと散らしたものを想像するだろう。でも、そんな小手先を弄した細工だけで名物になれるほど世の中は甘くないのだ。だってそうでしょうが。沖縄そばの上にねぎをふつうの倍量散らしたところで、それが沖縄名物のそばといえますか？　名物と名乗るからには食う者をして「さすが」「なるほど」と唸らせるものでなくてはならない。果たして出てきた「ねぎそば」は誰もが「おお！」と驚嘆するそばであった。

そのそばには丼の上に直径２センチ弱、長さ20センチほどの白ネギが一本のっていて、なんとこのねぎを箸代わりにして食べるそばなのである。

つまり箸で食べるのではなく、ねぎ一本でそばをすすりつつ、なおかつ、そのねぎをかじりつつ食べろというわけでありますな。とはいうものの相手はナマねぎである。辛くて匂いも強いのではないかと思いきやさにあらず。肉質はやわらかくて味も甘く、そのままかじりついてもまったく問題ない。

このへんのところが一般のねぎとは違っている点で、まさにナマ食向きのねぎとしての品種になっているのである。しかも、会津は元々がそばどころ。しっかりとしたコシの強いそばもそれはもう美味でうまいのなんの。しかしこのそば、重大な問題点がある。

ねぎがあまりに美味いので、後先考えずにカミカミしているうちに短くなってしまい、箸としての用を成さなくなってしまうのだ。やってもらえばわかるけれど、５センチ程度にちびったねぎ一本でそばをすするのはまことにもって難しいものがある。

というわけで、この先どうやって食べればよいのだろうという問題にぶつかりながらの「そば食い」になったのだけれど、それはそれで人生哲学的に旅のよき思い出にはなったのであった。

●大内宿
http://www2.aasa.ac.jp/people/kanare/1603.htm
●ねぎそば
http://carlife.carview.co.jp/UserSpot.asp?TownInfoID=24923